辺境の夜は、墨を染み込ませた布のように暗かった。
蘇青は今年二十四歳。細身の軟剣を使い、剣身は細く狭いが、繰り出す剣は鬼のように速い。陸沈は二十六歳。古風な長剣を携え、剣さばきは落ち着いている。二人はともに楊家軍の外縁の斥候で、この夜、命を受けて遼軍の陣営に潜入し、兵糧と兵力の配置を探ることになった。
子の刻、二人は陣営の死角から壁を乗り越えて侵入した。蘇青が先頭で、足音はほとんど塵を付けないほど軽く；陸沈が後ろで、後衛と観察を担当した。彼らは巡回する松明を避け、テントの端に沿って移動し、目を凝らして旗、車馬と見張りの位置を記憶した。全過程は緊張したが順調で、撤退時に夜回りの遼兵に発見されるまで。
蘇青は逆手に剣を振るって相手の喉を切り裂き、陸沈も同時にもう一人を始末した。二人は足を止めず、素早く陣営の外へ退き、夜陰に紛れて南へ駆けた。
十数里ほど走り、追手がいないことを確かめてから、二人は歩調を緩めた。遠くに廃れた小さな寺があり、扉は半ば崩れ、屋根から月明かりが差し込んでいた。二人は中に滑り込み、まず周囲を調べ、安全を確認してから壁にもたれて座った。
陸沉は懐から水筒を取り出して差し出した。蘇青は受け取り、二口飲むと、呼吸が次第に落ち着いた。今夜の彼女はぴったりとした夜行服を着ていた。黒い装束が引き締まった体つきを際立たせ、腰の柔剣にはまだ血の匂いがかすかに残っていた。
「順調だ。」陸沉は低く言った。
蘇青はうなずいた。「兵糧は西営にある。警備は予想より手薄だった。明日報告すればいい。」
沈黙が降りてくる。廃寺には風の音だけが響き、ときおりネズミが梁の上を走り抜ける。二人は肩を並べて座り、肩と肩の間は拳ひとつ分にも満たない。先ほど敵陣で張り詰めていた余韻はまだ完全には消えていないのに、鼓動はゆっくりと別のリズムに変わっていった。
蘇青が先に口を開いた。「左手首を怪我したの？」
陸沉は手を上げて眺めた。袖口が一筋裂け、血はすでに固まっていた。「かすり傷だ。問題ない」
彼女はそれ以上尋ねず、ただ懐から清潔な布切れを取り出し、手を差し出すよう合図した。陸沉は手首を差し出した。彼女の指先は冷たかったが、動作は確かで、くるくると巻きつけ、結び目を作った。
「よし。」彼女は手を離した。
陸沉はすぐに手を引っ込めず、逆に手を返して彼女の指をそっと握った。蘇青は目を上げて彼を見た。月明かりが破れた廟の中に差し込み、彼の顔の半分を照らしていた。眉目は静かで、唇は引き結ばれていた。
「蘇青。」彼は彼女の名を呼んだ。声はとても低かった。「今夜、君が前で道を探ってくれなければ、私はもう露見していたかもしれない。」
彼女は手を引っ込めず、ただ淡々と言った：「お互い様ね。」
また沈黙が訪れた。陸沈の親指が彼女の指の節をゆっくりと撫で、力はごく弱かった。蘇青の心拍は次第に速くなった。彼らは軍でほぼ一年共に任務をこなしてきたが、今夜のように、誰もいない夜にこれほど近く寄り添ったことはなかった。
「もっと近くに……寄ってもよろしいですか？」と彼は聞いた。
蘇青は彼の目を見つめ、すぐには答えなかった。自分の息が一拍乱れたのも、彼の掌の温もりが指先を通して伝わってくるのも感じていた。最後に、彼女はそっと頷いた。
陸沉は体を横に向け、もう片方の手を上げて、指の腹で彼女の頬をなぞった。蘇青は避けなかった。彼はうつむき、彼女の唇に口づけた。
最初は探るような口づけで、触れ方は乾いていて控えめだった。蘇青のまつげが震え、すぐにわずかに唇を開いて応えた。口づけは次第に深まり、彼の手が彼女の頬からうなじへと滑り、そっと引き寄せた。蘇青の手も彼の肩に伸び、指先がぴったりした服の下の筋肉に触れた。
夜行衣が一枚一枚解かれていった。
陸沉の動きは急がず、服を一か所ずつ脱がせるたび、少し立ち止まって彼女の目を見た。蘇青は拒まず、むしろ自分から手を上げて彼の上着を脱がせた。月明かりが二人の体を照らし、肌を淡い銀白色に染めていた。蘇青の体つきは均整が取れ、鎖骨がくっきりと浮かび、胸は呼吸に合わせてかすかに上下した。陸沉はうつむき、彼女の唇から首筋へと口づけを移し、さらに下りて片方の乳首を含んだ。
彼女は軽く喘ぎ声を漏らし、指を彼の髪に絡めた。彼のもう一方の手は彼女の腰のラインを伝って下へ滑り、腿の間へと探り入った。そこはすでに濡れており、彼の指は容易く滑り込み、ゆっくりと動いた。蘇青の腿はわずかに締まったが、また彼にそっと開かれた。
「陸沉……」彼女は彼の名を呼び、声が震えていた。
「いる。」彼は顔を上げて彼女を見た。その目は暗く沈んでいた。「でも、まだ続ける？」
「来る。」彼女ははっきり答えた。
彼は指を引き抜き、自分を彼女の入口に当て、ゆっくり押し込んだ。彼女はとてもきつく、入っていく過程は楽ではなかった。彼はしばらく止まり、彼女の額に口づけして、彼女が慣れるのを待った。彼女がそっとうなずくと、彼はようやくさらに奥へ送り込み、完全に入るまで進めた。
二人とも薄く汗をかいていた。
彼は動き始めた。最初は極めてゆっくりで、抜くたびにほとんど完全に離れ、それからまた深く突き入れた。廃寺の木の床がかすかな音を立てる。蘇青の両脚が彼の腰に絡みつき、かかとが彼の背中に当たる。彼は速度を上げ、手のひらで彼女の尻を支え、ひとつひとつの衝突がさらに深くなるようにした。
彼女はついに声をあげて叫んだ。
声は抑えられていたが、確かな悦びを伴っていた。彼はうつむいて彼女の唇に口づけし、その声を喉の奥へと飲み込んだ。二人の呼吸は絡み合い、汗が肌を伝って滑り落ちる。彼は突然彼女を反転させ、床に四つん這いにさせたまま、後ろからもう一度挿入した。この体勢のほうがより深く入り、彼女は両手を床について、背中を美しい弧に張りつめさせた。
「深すぎ……」彼女は息を切らして言った。
それでも彼は減速せず、むしろ手を前へ回して乳首を揉み弄りながら、下半身は絶えず力強く出し入れした。彼女の声は次第に泣き声じみていったが、それは苦痛ではなく、最奥を突かれたときのあの半ば我を失うような快感だった。絶頂は突然訪れ、彼女の全身が激しく震え、内側がきつく締まり、彼をもほとんど限界へ追い込んだ。
彼は低くうなり、すべてを彼女の体内に放った。
その後、二人は外套の上に並んで横たわり、誰もすぐには起き上がらなかった。窓の外の月明かりは変わらず、遠くで更鼓の音がかすかに聞こえた。蘇青は身を翻し、指先で彼の胸の古い傷をそっとなぞった。
「明日、軍情を報告したあとで」と彼女は低く言った。「あなたはどこへ行くの？」
「軍について北へ行く。」彼は彼女の手を握った。「君は？」
「私も。」
彼はにやりと笑って、彼女を抱き寄せた。今度は欲情ではなく、ただ体温と鼓動だけだった。
しかし、欲情はすぐにまた戻ってきた。
夜更け過ぎ、彼女は自分から彼の上にまたがった。長い髪が垂れ、顔の半分を隠す。彼女は彼に支えられながら、少しずつ腰を下ろし、完全に飲み込むまで沈んでいく。その角度だと深さを自分で調整できた。彼女の上下の動きはとてもゆっくりだったが、毎回必ず根元まで座り込んだ。彼は仰向けに彼女を見上げ、両手で腰を支え、親指で下腹をそっと撫でた。
「蘇青……」彼は彼女のフルネームを呼んだ。
彼女は身をかがめて彼にキスしたが、腰の動きは速めていた。汗が彼女の鎖骨を伝って落ち、彼の胸に滴った。二度目の絶頂が訪れた時、彼女は全身の力を失って彼の上に崩れ落ち、膣内が波打つように収縮した。彼は身を翻して彼女を下に押さえ込み、ピストンを続け、自分自身も再び解放するまで動いた。
夜明け前、二人はついに止まった。
蘇青は彼の胸に寄りかかり、まだ少しかすれた声で言った。「敵陣の調査は済み、軍情もつかんだ。今日こうして別れたら、次はいつまたこんなふうに……」
陸沉は彼女の柔剣を腰に結び直した。手つきはとても優しかった。
「同じ道を北へ行くのなら、」と彼は言った。「連れ立つのもいいだろう。」
彼女は彼を見つめ、ようやく口元を緩めた。
その笑みは淡かったが、剣の光よりも輝いていた。
その後の日々、二人は本当に連れ立って軍に随行した。
昼はスパイと相棒、夜は互いにとって唯一の温もり。テント、荒れ寺、山あいの窪地。身を寄せる場所さえあれば、二人はすべての警戒を解き、身体で相手の存在を確かめる。激しいときもあれば、限りなく優しいときもある。彼女は彼の下で声を上げることを少しずつ覚え、彼は彼女を何度も頂点へ導く方法を覚えていく。
ある夜、山あいで雨宿りをしていたとき、彼は後ろから彼女を抱きしめ、深く挿入した。雨音があらゆる喘ぎ声を覆い隠した。彼女は振り返って彼にキスをした。雨と汗が混ざり、塩辛くても確かな感触だった。
「もしある日、」彼女は突然言った。「君と私のどちらかが先に刃に倒れることがあれば……」
彼は彼女の口をふさいだが、下半身はさらに激しく突き上げた。
「こんなことは言わないで。」彼は彼女の耳たぶを噛みながら言った。「生きているうちは、ちゃんと生きろ。」
彼女はもう話さず、ただ体をさらに強く彼に寄せた。
江湖は相変わらず危険で、敵陣もまだ攻略できていない。それでも、刀光剣影の隙間で彼らが盗み取った幾夜かは、どんな軍事情勢よりも人を夢中にさせた。
そして彼らは皆、わかっていた――
互いの手をまだしっかり握れる限り、この国境の向こうは、さほど冷たくはない。
辺境の夜は、相変わらず完全な闇に包まれていた。
蘇青と陸沈は大軍とともに北上してから、斥候という立場ゆえ、しばしば最前線へ派遣された。昼は息の合った連携を見せ、夜には互いが唯一の支えとなった。軍営の規律は厳しく、二人きりで過ごせる時間は本当に少なかったが、機会さえあれば、盗み取ったひとときを余すところなく使った。
この夜、二人は命令を受け、前方の敵の哨所をもう一度偵察した。任務は前回よりさらに危険で、遼軍の巡邏隊が持つ松明のすぐそばをかすめるように進んだ。無事に味方の陣営の外縁まで撤退した頃には、もう夜が明けかけていた。遠くに軍営の明かりがかすかに見えたが、二人ともすぐには戻らなかった。
陸沉は蘇青の手を引き、野営地の西側にある廃馬小屋へ入った。中には誰もおらず、干し草が高く積まれていた。空気には馬の残り香と夜露の湿気が混じっていた。彼女を木柱に押しつけ、うつむいて口づけた。
今度のキスは、深く性急だった。
蘇青の夜行服はまだすっかり脱げていなかったが、彼の手はもう中に入り、手のひらを彼女の腰脇に当てて上へと探っていた。彼女の息は乱れ、自ら脚を上げて彼の腰に絡ませた。陸沈は低く笑い、彼女を抱き上げて干し草の山のそばへ運び、下ろした。外套を広げると、二人の服はすぐにすべて脱がされた。
月明かりは差し込まず、遠くから時折聞こえる太鼓の音だけが響いていた。蘇青は干し草の上に横たわり、自分の両脚の間にひざまずく彼を見つめていた。陸沈はすぐには入れず、まず身をかがめて彼女の下腹部に口づけ、そこから下へと進んだ。舌で脚の間を開き、その一点を正確に含んでそっと吸う。蘇青の腰が瞬時に跳ね上がり、指が下の干し草を強くつかむ。抑えた吐息が歯の間から漏れた。
「陸沉……だめ……そんなに……」
彼は止まらず、むしろ指で舌を補いながら、出入りするようにかき回した。彼女はすぐにぐっしょりと濡れ、蜜液が彼の指を伝って滴り落ちた。彼女の脚が震え始めると、彼はようやく顔を上げ、口元をぬぐい、自分の硬く熱い部分を入口に押し当てた。
「私を見て。」彼は低い声で言った。
蘇青は目を開けた。次の瞬間、彼は根元まで挿し入れた。
深く、奥まで一気に入った。彼女は顔を上げ、短くうめいた。陸沈は慣れる間も与えず、力強く腰を動かし始めた。身の下で干し草がかすかに音を立て、肉体がぶつかる水音と混じり合う。彼は毎回最奥まで突き上げ、引くときはほとんど完全に抜き、再び激しく打ち込んだ。蘇青の両脚は彼の肩に担がれ、下半身をすっかり開かされ、重い衝撃を受け止めるしかなかった。
「深すぎる……ああ……」彼女の声は震えていたが、自分から腰を上に押し上げた。
陸沉は身をかがめて彼女に口づけたが、下半身の動きは少しも緩まなかった。手で彼女の胸を揉み、指の腹で乳首を何度もこすった。蘇青は刺激に反応して何度も締めつけ、内側が彼を締め上げて、彼は低く息を漏らした。彼は突然彼女をうつ伏せにし、干し草の上で膝をつかせ、後ろから再び入った。この体勢ではより深く入り、一度打ちつけるたびに彼女の体は少し前へずれ、そのたびに彼がぐっと引き戻した。
「蘇青……」彼は彼女のうなじを噛みながら、かすれた声で言った。「こんなにきつく締めて。」
彼女は完全な文を言えず、ただ途切れ途切れに叫ぶだけだった。絶頂は急激で激しく訪れ、彼女は全身が激しく震え、内部が一陣陣と痙攣し、彼をまだ中に締め付けていた。陸沈は止めず、彼女の絶頂の余韻の中で挿入を続け、彼女を第二の波に送り出した。彼女がほとんど水のようにぐったりするまで、彼は低く唸って全てを最深部に射精した。
二人は干し草の上に倒れ込み、長いこと息を整えていた。
蘇青は身を横にし、彼の胸元に指をそっと這わせた。陸沈は彼女の手を握り、唇元へ引き寄せて口づけた。
「まだ欲しいの？」と彼は聞いた。
彼女は何も言わず、ただ脚を上げて再び彼の腰に絡めた。
二度目は一度目よりゆっくりで、ずっと情感がこもっていた。彼は彼女を自分の上にまたがらせ、腰を支えながら、彼女自身が上下するのを見つめた。蘇青の長い髪は乱れ、汗が鎖骨を伝って流れ落ちる。彼女は腰を下ろすたびに一番奥まで沈み、彼を根元まで受け入れてから、ゆっくりと持ち上がった。陸沈の手のひらが彼女の胸を覆い、彼女の動きに合わせてそっと揉みしだく。彼女の呼吸はますます乱れ、やがて自らテンポを速め、自分を絶頂へと導いた。
彼が彼女の中で射精したとき、2人はぎゅっと抱き合い、どちらも先に離そうとはしなかった。
夜明け前、彼らはようやく服を着直した。蘇青の夜行衣は少し皺になっていて、陸沉は彼女の襟元を整え、軟剣を彼女の腰に戻してくれた。二人は顔を見合わせ、互いの目に未だ尽きぬ欲望を見た。
だが軍命を受けている以上、彼らはまず戻って復命するしかなかった。
その後、そうした機会はますます増えていった。
任務から戻ったあとの廃寺だったり、巡回中に見つけた洞窟だったり、大軍が野営したあと、二人で交代して夜の見張りをしているときに盗み出した半刻だったりする。別れる前にはいつも、互いを貪り尽くした。蘇青は次第に、彼の下で声を解き放つこと、脚で彼の腰を強く挟むこと、絶頂のときに自分から彼の肩に噛みつき、大声を出さないようにすることを覚えていった。
ある夜、二人は再び、隠された敵の兵糧置き場を偵察する任務に派遣された。これまで以上に危険な任務で、ほとんど遼軍の目と鼻の先を這い回るようなものだった。無事に撤退したとき、蘇青の腕には刀の切っ先で切られた傷があり、血が指先を伝って滴っていた。陸沈は何も言わず、彼女を最寄りの廃棄された見張り塔へ引き込んだ。
中には古びた木のベッドが一つと、風よけになる半分だけの窓があるだけだった。彼はまず彼女の傷の手当てをした。動きはとても優しかった。蘇青は彼の真剣な横顔を見つめ、突然、手を伸ばして彼の襟をつかみ、引き寄せてキスをした。
今度のキスは、荒々しく性急だった。
服が乱暴に引き裂かれる。陸沉は彼女を木のベッドに押さえつけ、入ったとき、二人とも喘ぎ声を漏らした。彼は手加減せず、一度一度、深く重く突いた。蘇青は脚を彼の腰に絡め、かかとでしきりに促した。木のベッドは重みに耐えきれないようにきしみ、水音と押し殺したうめき声が混じる。彼は突然、彼女の両脚を胸元へ押し上げた。この角度ではより深く入り、最も敏感な一点に届きそうだった。蘇青は泣き叫び、指で彼の背中にいく筋もの赤い跡を残した。
絶頂を迎えたとき、彼女の全身が震えていた。陆沉は彼女に休む間を与えず、痙攣を続ける内側に抽送し、自分も果てるまで続けた。精液が最奥へ次々と注ぎ込まれ、その熱さに彼女の内側はまた何度かそっと収縮した。
その後、彼はすぐには抜かず、その姿勢のまま頭を下げて彼女に口づけした。深い口づけで、舌が絡み合い、言えずにいた言葉のすべてを渡してしまおうとするかのようだった。
「蘇青、」彼は彼女の唇に寄り添って低く言った。「今回の戦が終わったら……」
彼女は目を上げて彼を見た。
「私たち、結婚する。」
破れ寺の外で、風の音がふと一瞬静まった。蘇青は彼の目を見つめ、ようやく口元を少し緩めた。
「いい。」
あの夜、二人はさらに二度した。
1回は彼女が自分から彼の上にまたがり、自分でリズムを握って、髪を全部後ろへかき上げ、彼に自分が陶酔している表情を見せた。1回は彼が後ろから入れ、手のひらで彼女の腰をがっちり掴み、彼女をほとんど言葉も出ないほどに突き上げた。最後に放たれたあと、二人はぎゅっと絡み合い、どちらも先に離れようとしなかった。
窓の外が、少しずつ明るくなっていく。
遠くからかすかに角笛の音が聞こえ、新たな一日が始まろうとしていた。二人は再び服を着て、互いの剣を整えると、肩を並べて見張り塔を出た。
刀剣は依然としてそばにあり、敵陣は依然として前方にある。
しかし、次の夜の潜入の後で、相手を下に押さえつけたり、またがったりして、あの抑え込まれた喘ぎと熱い液体をすべて入れ替えられる限り——
この関所なら、実際それほど寒くはない。
そして彼らは皆、こんな夜がこれからも何度も訪れると知っていた。
角笛の音が近づき、二人は離れざるを得なかった。
蘇青は襟元を整え、軟剣を再び腰に結びつけた。陸沈は乱れた髪を彼女の耳の後ろにかけてやり、指先は耳の輪郭に一瞬長くとどまった。目と目が合う。胸に残る欲望はまだ燃えていたが、ひとまず抑えるしかなかった。
「戻って報告する。」彼は低く言った。
蘇青はうなずき、二人は前後に連なって見張り塔を出ると、朝霧の中へ素早く姿を消した。
軍営ではすでに慌ただしく動き始めていた。二人はそれぞれ主将に、探り当てた糧食の位置と兵力の配置を報告し、褒められたが、すぐに新たな任務を命じられた——三日後、大軍が夜襲を開始するため、敵営内部のより正確な進路が必要だった。
つまり、彼らはもう一度探りに行かなければならないということです。
この三日間、二人きりになれる機会はほとんどなかった。昼は訓練や陣法の演習、夜は交代で陣営を巡回した。すれ違うとき、陸沈の指が蘇青の手の甲にごくかすかに触れることがあった。蘇青は水袋を渡すとき、わざと指先を半息ぶん長く留めた。そんな短い触れ合いは、乾いた草に落ちた火花のように、胸の奥を熱く焦がした。
三日目の夜、子の刻。
二人は再び出発した。今回はさらに奥深くを目標とし、ほとんど遼軍の中軍の大帳の近くまで探らなければならなかった。任務はこれまで以上に危険で、蘇青の軟剣は三度抜かれ、陸沈の長剣にも血が付いた。彼らが完全な経路図を携えて撤収したとき、東の空はすでに白み始めていた。
帰り道、二人は誰も口をきかなかった。ただ手をしっかりと握りしめ合い、掌は汗でびっしょりだった。
自分たちの陣地の外縁に戻ったとき、陆沉は突然彼女を引っ張って、廃墟となった弓塔の中へ曲がり込んだ。塔の中は狭く、古びた木のテーブルが1つと、風をしのげる半分の窓があるだけだった。扉が閉まった途端、彼は彼女を壁に押しつけ、深く、荒々しくキスした。
蘇青の反応も同じく激しかった。夜行服は素早く解かれ、下着も続いて床に落ちた。陸沈の手はそのまま彼女の脚の間へ入り、そこはすでに濡れていた。指はたやすく滑り込み、素早く何度か出し入れすると、彼女の脚から力が抜けた。
「待ちきれない？」彼は彼女の耳たぶを噛みながら、かすれた声で言った。
蘇青は答えず、彼の帯を自らほどき、すでに硬く熱くなったそれを握って上下にしごいた。陸沈は低く息を漏らし、彼女を抱き上げた。彼女の脚を自分の腰に絡ませ、立ったまま一気に突き入れた。
深く、奥まで一気に入った。蘇青は顔を上げ、抑えたうめき声を漏らした。陸沈は力強く腰を動かし始め、毎回最奥まで突き上げた。狭い空間には、肉体がぶつかる音と水音が響き渡る。蘇青の背中は冷たい石壁に押しつけられているのに、胸元は彼の体温でしびれるほど熱かった。彼女は自ら腰を上げて応え、彼をもっと深く受け入れた。
「陸沉……もう少し……強く……」
彼は本当に、もっと重くなった。手のひらで彼女の尻を支え、自分の身体へ押し当てるたび、衝突のたびに彼女の全身は少しずつ持ち上がった。苏青の爪は彼の背中に幾筋もの赤い跡を残し、声は次第に抑えきれなくなった。絶頂は急で激しく訪れ、彼女の全身は激しく震え、内側はぎゅっと締めつけられた。陆沉は歯を食いしばってさらに数十回出し入れし、ようやくすべてを最も深いところへ放った。
二人はその姿勢のまま壁にもたれて息を切らしていた。陸沈は離れず、ただうつむいて彼女に口づけした。そのキスは深く、あらゆる緊張と不安をすべて渡し切ろうとするようだった。
「まだ欲しい。」スー・チンは彼の唇に寄り添い、声を震わせた。
陸沉は低く笑い、彼女を木のテーブルに乗せた。蘇青は自ら脚を開き、再び硬くなった彼のものを見つめた。彼は身をかがめ、まず舌で彼女を再び濡らしてから、根元まで挿し入れた。今度はわざと速度を落とし、一度ごとにゆっくりと奥まで入れ、ほとんど完全に抜ききった。蘇青は擦られて耐えきれず、自分から腰を持ち上げて追いかけたが、彼に押さえつけられた。
「急ぐことない？」彼は彼女の乳首をくわえながら、下半身では終始あのじれったいゆっくりしたリズムを保っていた。
蘇青の目にはもう涙がにじんでいた。「あなた……このろくでなし……」
彼はついにペースを上げた。木のテーブルが耐えきれずにきしむ。蘇青の両脚は彼に胸元まで押し上げられ、下半身は完全に晒されていた。彼は毎回正確にあの一点を突き、彼女を絶えず収縮させ、絶えず喘がせた。二度目の絶頂が来たとき、彼女は泣きながら彼の肩に噛みつき、内側が何度も痙攣した。陸沈も同じ瞬間に解放され、精液が一筋また一筋と押し込まれ、彼女を熱くさせてまた少し震えさせた。
その後、二人は床に座り、壁にもたれていた。蘇青の頭は彼の肩に乗り、指先は無意識に彼の胸の上で輪を描いていた。
「三日後の夜襲で」彼女は低く言った。「あなたも私も最前線よ。」
陸沉は彼女の手を握った。「だから、今夜はもう少し長く一緒にいよう」
彼女は目を上げて彼を見ると、突然またがった。陸沈の性器は再び硬くなり、彼女はそれを支え、少しずつ腰を下ろし、完全に飲み込むまで沈めた。この角度のおかげで彼女は自分でコントロールでき、彼女はゆっくりと上下したが、一突きごとに最深部まで沈み、彼を根元まで完全に入れた。陸沈の手のひらが彼女の乳房を覆い、彼女の動きに合わせて軽く揉んだ。汗が彼女の鎖骨から滑り落ち、彼の胸に滴った。
「蘇青……」彼は彼女の名を呼び、声はかすれていた。
彼女は身をかがめて彼にキスしたが、腰の動きは速めていた。三度目の絶頂が訪れた時、彼女は全身の力を失って彼の上に崩れ落ち、膣内がぎゅっと締め付けた。陸沉は身を翻して彼女を下に押さえ込み、ピストンを続け、自分自身も再び解放するまで動いた。
空はすっかり明るくなっていた。
二人は改めて服を整えた。蘇青の夜行服には少し皺が寄っており、陸沉が一つ一つ整え、柔剣を彼女の腰に結び直した。出発前、彼はふいに彼女を腕の中へ引き寄せ、力いっぱい抱きしめた。
「夜襲が終わったら、」彼は彼女の耳元に寄せて言った。「俺たちは結婚しよう。」
蘇青は心臓が一拍跳ねるのを感じ、すぐにうなずいた。
「いい。」
矢塔の外には朝の光がすっかり広がっていた。二人は前後して退出し、すばやく軍営の喧騒の中へ紛れ込んだ。
三日後の夜襲は、異常なほど順調に進んだ。
蘇青と陸沈は常に先頭で道を切り開き、柔剣と長剣は息の合った連携を見せた。天門陣に突破口が開かれると、宋軍が潮のように押し寄せた。戦闘が終わり、戦場の後始末をする頃には、東の空が白み始めていた。
二人は混乱の中で互いを見つけた。陸沈の左腕は刃物で切られ、血が袖を染めていた。蘇青のこめかみも割れ、血の跡が頬で乾いていた。だが四つの目が合った瞬間、二人は笑った。
「終わった。」陸沉は言った。
蘇青はうなずき、手を伸ばして彼の手を握った。
あの夜、彼らは自分たちのテントに戻らなかった。
そうではなく、再びあの廃墟となった矢塔へ曲がっていった。扉が閉まるやいなや、服が床に散らばった。今度は焦りなどなく、ただ敬虔なほどに絡み合った。陸沈は彼女を外套の上に寝かせ、額からつま先まで口づけし、さらに舌で彼女を初めての絶頂へと導いた。彼女がまだ震えているのを待ってから、彼はゆっくりと入り、一度また一度と、限りなく優しく動いた。
蘇青は両脚を彼の腰に絡ませ、指を彼の髪に差し入れていた。彼の目を見つめ、ふいに口を開いた。
「陸沉、待ってる。」
彼はうつむいて彼女に口づけしたが、下半身はさらに深く押し入った。
「私も待ってる。」
その夜、二人は長い時間愛し合った。
弓塔の木の机から、床の上の外套へ、そして最後に壁にもたれて立つ姿勢へ。蘇青は彼に何度も頂点へ送り上げられ、声は抑えたものから解き放たれたものへ、最後にはほとんど泣き声を帯びていた。陸沉は彼女の体内で三回果て、そのたびに深く熱かった。最後の一回が終わると、二人はきつく抱き合い、どちらも先に離れようとしなかった。
窓の外はすっかり明るくなった。
遠くから祝宴の太鼓と歓声が聞こえてくる。戦がひとまず落ち着き、軍では功績に応じた褒賞が始まった。苏青と陆沉はいずれも大きな功を立て、数日間の休養を許された。
彼らは中軍大帳に戻らなかった。
そうではなく、町の静かな宿へ直行し、いちばん奥の個室を取った。扉を閉めれば、世界には互いだけが残った。
今回は、丸三日間あった。
最初の夜、陸沉は彼女を窓辺に押さえつけ、後ろから挿入した。窓の外には街の灯り、窓の内には抑えた喘ぎ声と水音があった。蘇青は窓枠に両手をつき、彼の突き上げに合わせて体をかすかに揺らした。彼は前から手を回して彼女の胸を揉みしだきながら、下半身では力強く腰を動かし続けた。絶頂を迎えたとき、彼女の体はすっかり彼の腕の中で力を失った。
二度目の夜、彼女は自分から彼の上にまたがった。長い髪は乱れ、汗でびっしょりだった。彼女は自ら腰を上下させ、角度を調整し、いちばん敏感な場所を何度も彼の先端に押し当てた。陸沈は顔を上げて彼女を見つめ、両手で彼女の腰を支えながら、彼女に自分を飲み込ませた。絶頂のとき、彼女は泣きながら彼の名を呼び、膣内を締めつけて、彼をほとんどすぐに絶頂へと導いた。
三日目の夜、彼らはほとんど眠らなかった。
ベッドから床へ、窓辺から机へ。蘇青は彼に何度も何度も入れられ、毎回深くていっぱいだった。彼は彼女の耳元で、普段なら絶対に口にできないような言葉をささやき、彼女を恥ずかしくさせ、同時に快感で震えさせた。彼女も自分から彼を口に含み、舌と口腔で喜ばせ、彼がうなりながら彼女の口に射精するまで続けた。最後の一回は、彼女をベッドにうつ伏せに跪かせ、後ろからゆっくりと入れた。少しずつ、彼女が泣いて早くしてと求めるまで擦り込んだ。やがて彼がようやく速くし、彼女を連続絶頂に追い込んでから、ようやくすべてを放った。
夜明け前、二人はベッドに倒れ込み、全身が相手の匂いで満たされていた。
蘇青は身を横にし、彼の胸元の古傷を指でなぞった。声にはまだ少しかすれが残っていた。
「結婚したあと……も、こんなふうなの？」
陸沉は彼女の手を握り、唇元へ引き寄せて口づけた。
「こういうのより、もっといい。」
窓の外から、朝の光がついに差し込んできた。
辺境の風には相変わらず砂と血の匂いが混じっていたが、彼らはすでに互いの手をしっかりと握っていた。
刀剣は鞘に収めることができ、敵陣は遠ざけることができる。
そして夜這いの後に交わしたあの情事は、これからの人生で彼らにとって、最も秘められ、最も熱い記憶となるだけだった。
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