また一年に一度の尾牙の時期になった。
私の会社の規模は大きくもなく小さくもなく、およそ70〜80人で、中規模の外資系企業と言える。上層部はよく私たちに「小を以て大を博す」という戦闘チームの概念を植え付けようとし、忘年会はもちろん欠かせない。私は個人的にこのような付き合いはあまり好きではないが、場面には出席しなければならない。まだ結婚していない私は、彼女の佳祺を連れて参加した。
私はきちんとしたスーツにネクタイを締め、同じ部署の同僚たちと、隅に近い2つのテーブルに座った。佳祺は今日は、白いノースリーブのタイトなワンピースを着ていた。深いVネックに銀色のネックレスを合わせ、スカートの裾は太ももの上から30センチほどの位置にあり、黒いストッキングとハイヒールを履いていた。髪をまとめた姿は、セクシーでありながら大学院生らしい知的な雰囲気も漂わせていた。白くきめ細かな肌と均整の取れたスタイルが、照明の下でひときわ目を引いた。
まだ学生の佳祺を見た多くの男性同僚は、目が釘付けになった。深いVネックからかすかにのぞく谷間に、酒を飲む前からすっかり酔ったようになる者も少なくなかった。席では、料理を取り分けたり酒を勧めたりする機会に近づこうとする者が絶えなかったが、大半は体面を気にして、あまり露骨なことはできなかった。
ただ一つ例外なのは隣の部署の王部長だけだった。
彼の本名は王饒抒で、みんなは陰で「老鼠」と呼んでいた。少しふくよかな体つきで、口ひげを二筋たくわえ、目つきにはいつもずる賢い抜け目なさが漂っていた。仕事はきびきびしていて、上の機嫌を取る術も心得ていたので、出世はまあまあ順調だった。ただ人望は普通で、私を含めて彼をあまり好きではない者が多かった。
今日はたまたま彼が佳祺の隣に座っていた。酒が進むにつれ、佳祺はみんなに勧められてワインを何杯か飲み、白い肌にだんだんと紅色が差し、ほろ酔いの様子がいっそう艶めかしさを添えていた。
同じテーブルの人に連れられて、ほかの部署の人たちと酒拳をしている間に、ネズミは佳祺に話しかけ始めた。
「林さん、一杯おごるよ。まだ学生なの？ 阿杰と付き合ってどれくらい？」
佳祺は礼儀正しくいくつか返事をした。ネズミは自分を「王哥哥」と名乗り、私をどれだけ気遣っているかを得意げに話した。佳祺は場の都合もあって、当たり障りなく応対するしかなかった。ネズミは機を見て次々と酒を勧め、佳祺は次第に酒に耐えられなくなって、先には飲まないとごまかした。
ネズミはほろ酔いの佳祺を見つめた。豊かな胸は呼吸に合わせて上下し、ふっくらした唇は明かりの下でひときわ魅惑的で、彼の視線はますますあからさまになった。彼はクリームケーキをひと切れフォークに取り、佳祺の口元へ差し出した。佳祺は断るのも気まずく、口を開けた。すると彼は指まで一緒に彼女の口に押し込み、「クリームはきれいに舐め取って」と言った。
佳祺は彼の指を口に含み、舌でクリームをきれいにした。ネズミのもう一方の手は、こっそりとストッキングに包まれた彼女の太ももに触れ、低い声で露骨なことを囁いた。さらには、家まで送る、ホテルへ行く、と直接持ちかけてきた。
佳祺は彼の指を振りほどき、顔を赤らめて拒んだ。だがネズミは隙をついて、指を素早く両脚の間に差し入れ、Tバック越しにすでに少し湿り気のある場所を押した。佳祺の身体がびくりと震え、思わず声を上げそうになった。アルコールに加え、相手の手慣れたやり方で、彼女は一瞬我を失った。
ちょうど彼女がレストランの反対側で私が幹部と乾杯しているのを見た時、ハッと我に返り、力を込めてネズミを押しのけ、厳しく拒絶した。
ネズミは腹を立てることもなく、わざと彼女のグラスを倒した。赤ワインが白いスカートの裾にこぼれる。彼は「ごめん」と言いながら、シミが落ちにくくなるからトイレで処置したほうがいいと勧めた。佳祺は彼をにらみつけたが、それでも立ち上がってトイレへ向かった。ネズミはにやにやしながら後をついていった。
地下室の女子トイレには誰もいなかった。
ネズミは佳祺をぐいと抱き寄せ、無理やりキスした。舌を強引に彼女の口へ差し入れて絡ませ、両手も休ませない。片方の手はスカートの裾から差し入れ、ストッキングとTバック越しに、すでに濡れたところを刺激し続ける。もう片方の手は彼女の体を這い回る。佳祺はキスで息が乱れ、体から力が抜けていった。
ネズミは彼女の耳元で、赤ワインにはとっくに薬を混ぜてあり、今夜、徹底的に発散しなければ彼女はまったく眠れない、と小声で告げた。佳祺は驚き、怒ったが、絶え間ない愛撫に脚から力が抜けていった。ネズミは洗面台に身を乗り出させ、鏡に向かってワンピースを脱ぐよう言った。佳祺は顔を赤らめながら、指先の絶え間ない挑発を受け、一枚ずつ服を脱いで、黒いブラジャーとガーターベルト、Tバックをあらわにした。
彼女が完全にワンピースを脱いだ時、鼠は指の動きを速めた。佳祺はついに抑えきれず、体を激しく震わせて絶頂に達し、ぐったりと彼の胸に寄りかかった。
ネズミは、服を汚したから先に家へ帰る、と私にメッセージを送るよう彼女に言った。佳祺は弱々しくうなずいた。そのあと彼は彼女を連れて出て、近くのラブホテルへまっすぐ向かった。
旅館の部屋で、佳祺は姿見に向かってベッドにうつ伏せになっていた。後ろからネズミが彼女の中に入り、激しく深く動く。肉体がぶつかる音が部屋に響き渡る。佳祺は突き上げられて何度も前のめりになり、髪は乱れ、口からは途切れない喘ぎ声が漏れる。何度も絶頂へと追い上げられ、しまいには自分から中に出してと求めるほどだった。
終わった後、二人は抱き合って息を弾ませた。老鼠はまだ物足りず、彼女を浴槽に抱き入れた。大人のおもちゃの手錠で両手を固定し、「入浴」を手伝いながら、胸や脚の間を愛撫し続けた。彼はスマートフォンを取り出し、脱衣からさまざまな体位、終わった後に流れ出た液体まで、一連の写真を見せた。佳祺は恥ずかしさと苛立ちでいっぱいだったが、私にだけは絶対に知られないようにと念を押すしかなかった。
ネズミはさらに図々しくなり、彼女に乳首ピアスを一対プレゼントしたいと言い出した。佳祺は痛いのが怖くて、初めは断った。ネズミは麻酔を使うし、腕もいいと請け合い、モデルにはしている人がたくさんいるとも言った。最後には佳祺も唇をかんで折れた。
ピアッサーはすぐにやって来た。麻酔のあと、医療用ステンレスの乳輪ピアスが通され、翡翠をあしらったチャームも下げられた。佳祺は鏡の前に立ち、胸元に増えた装飾を見つめた。見慣れない一方で、不思議な色気も感じた。ピアッサーは、今月は直接水をかけてはいけないし、ブラジャーも着けてはいけないと注意した。老鼠は興奮してさらに何枚か写真を撮り、それから彼女をベッドに押し戻して、また求め続けた。
……
旅行中のある深夜、ホテルに戻った頃にはもう夜明け近くだった。リーダーにまた少し酒を飲まされ、ほかのツアー客より遅く帰ってきたのだ。ドアを開けると、佳祺は眠っていた。首には金属の首輪が増え、下半身にはどうしても脱げない特殊なパンティーを身につけていた。そこにも鍵が付いていた。
彼女は私がいない間に買った記念品だと言いよどみ、鍵は帰国後に送られてくると言った。私は半信半疑だったが、深く追求はしなかった。なぜなら、彼女が体調不良を訴えてから数日間、私は我慢していたからだ。彼女が口を使って解決しようと申し出たので、私はもちろん断らなかった。
佳祺は私の両脚の間にひざまずき、意外なほど技巧がよかった。私が頂点に達しそうになったちょうどその時、ドアベルが鳴った。リーダーの阿標と楊董が外でレクリエーション活動をするよう呼びかけ、さらに「昨日の映像」にも触れた。佳祺の顔色が変わり、すぐに参加すると返事をした。
プールサイドに着くと、楊董の五人組とJudyという地元の女の子がすでに遊んでいた。楊董は後でこっそり私に、首輪とあの特殊なズボンは彼が買って私に「贈る」ためのもので、鍵は彼が持っているのだと教えた。彼は刺激的なゲームをやろうと提案し、勝てば鍵もVIPカードも全部私のもの、負けても佳祺に彼の願いを一つ聞いてもらうだけだと言った。
ここまで来れば、私と佳祺はもう腹をくくって承知するしかなかった。
ゲームが始まると、内容はたちまち過激になった。楊社長たちは明らかに前から企んでおり、罰もご褒美も、あらゆるものが身体の接触を中心に展開した。佳祺は首輪と脱げないズボンに制約され、次第にさらに過激な展開へ巻き込まれていった。私はそばで見ていた。複雑な気持ちだったが、ある種の歪んだ興奮のせいで、本気で止めることはなかった。
あの夜、プールサイドの明かりと水音、そして絡み合う身体の音が一つになった。佳祺は何度も絶頂の瀬戸際まで追い込まれ、乳首のピアスについた飾りが動きに合わせて揺れ、かすかな音を立てた。楊社長たちは交代で近づき、極限まで敏感になった彼女の身体をさまざまな方法でもてあそんだ。そして最後には、私も傍観してはいられなかった。
すべてが終わる頃には、もう空が明るくなっていた。鍵は私の手に渡されたが、もう元には戻れないものもあった。
佳祺は私の肩にもたれ、声をとても小さくして言った。「戻ってから……あなたはまだ私を欲しがってくれる？」
私はすぐには答えず、ただ腕に力を込めた。
一度開いた扉は、もう二度と閉められない。そして、忘年会の夜に始まったこの秘密の関係も、まだまだ終わりそうにない。
タイから帰ってきてから、佳祺と私は表面上は以前の生活に戻った。彼女は大学院を続け、私はいつも通り出勤した。でも、何かはもう違っていた。
彼女の胸の乳輪ピアスはまだ慣らし期間中だ。師匠は今月はなるべく水に触れないように、ブラジャーも着けないようにと言った。だから彼女は授業中はゆったりした服を着て、挑発的な輪郭をできるだけ隠さなければならなかった。でも夏は暑く、薄いシャツではやはりぼんやりと、金属の輪で支えられたあの二点の形が透けて見える。一度、彼女が教室で立ち上がって質問に答えた時、同じグループの男子学生の目が明らかに一瞬止まった。彼女は見ていないふりをしたが、耳の付け根はこっそり赤くなった。
もっと厄介なのは、あの特別なTバックだった。鍵はもう僕の手元に戻っていたが、佳祺は最初は慣れないと言い、ときどき自分から数日間ロックしてほしいと頼むこともあった。完全に自由を奪われる感覚は、日常の中でわけもなく緊張させ、同時にわけもなく興奮させるのだという。最初は理解できなかったが、あるとき彼女が僕の前で自分からロックをかけ、その晩ずっとひどく濡れているのを見て、ようやく心理的な刺激というものが少し分かった気がした。
会社のほうでは、ネズミはまったくおとなしくなっていなかった。
忘年会の後、彼はさらに大胆になった。時折、口実を作って私を追いやり、佳祺とだけ「仕事の話」をすることがあった。ある時、会議から戻って自分の席に着くと、彼が佳祺のそばに立ち、手を彼女の椅子の背もたれに無造作に置いているが、親指が彼女の首筋をかすかに撫でているのが見えた。佳祺の体は少し硬直していたが、その場では何も言わなかった。ネズミ（上司の蔑称）が去った後、彼女はそっと息を吐き、私に小声で言った。「さっき、私の耳元で、夜にもう一度乳輪を見たいって言ってきたの」。
怒りで頭に血が上ったが、どう怒ればいいのかも分からなかった。何しろあの夜のことは、私自身も最初から最後まで知っていたし、しまいにはある程度黙認さえしていた。
本当に関係をすっかり変質させたのは、一か月後の週末のことだった。
その日、私は残業で、佳祺は学校の図書館へ資料を調べに行くと言っていた。夜十時過ぎに家に帰ると、彼女はいなかった。電話もつながらない。外へ探しに行こうとしたとき、ドアの鍵が回る音がした。
佳祺が入ってきた時、髪は少し乱れ、口紅も薄くなっていた。彼女は私を見ると、少し固まって、それから静かにドアを閉めた。
「どこへ行った？」私は尋ねた。
彼女はすぐに答えず、ソファのそばに歩いて行って座り、自分の指を見下ろした。しばらくしてから言った：「…王マネージャーが急ぎの書類を届けると言って、私に手伝ってくれと頼んだの。それで…彼の住まいに行ったのよ。」
心が沈んだ。「それから？」
佳祺は頭を上げ、目は少し赤かったが、とても落ち着いていた。「彼は乳輪を見たがってた。それに……もう一回したいって。私はだめだと言った。でも彼は携帯を取り出して、忘年会の日に撮った写真を見せたの。言うことを聞かなければ、会社のグループに送るって。」
空気が凍りついたようだった。
「承諾したの？」私の声は少しかすれていた。
彼女はうなずき、とても軽く。「怖かった。あなたが巻き込まれるのが怖かったし、これらの写真が本当に流出するのも怖かった。だから……彼に見せた。触らせもした。その後、彼は満足せず、私をソファに押し倒した。私は抵抗しなかった。終わった後、彼は私を送ってきて、来週もまた会いたいと言った。」
私は彼女の前まで歩いていき、しゃがんで彼女を見た。佳祺の目は赤くなっていたが、必死に涙をこらえていた。
「ごめんなさい。」と彼女は言った。
私は何も言わず、ただ手を伸ばして彼女を抱き寄せた。彼女の身体は一瞬こわばり、すぐに力が抜けて、私の肩に顔を埋めた。ずいぶん経ってから、彼女はくぐもった声で尋ねた。「まだ私を求めてる？」
「来る。」私は言った。
あの日から、この関係は三人だけの秘密になった。
ネズミは加減の仕方をよく心得ていた。毎日しつこくつきまとうことはないが、肝心な時には必ず現れる。週末の午後だったり、私が出張している夜だったりする。佳祺は彼からメッセージを受け取り、何も言わずに出かけていく。帰ってくると、体に彼の匂いが残っていたり、脚の間に湿り気が残っていたりすることがよくあった。彼女はその時のことを自分から話すことはほとんどなく、ただ終わったあと、とても丁寧に体を洗い、それから静かに私のそばに寄り添うのだった。
ある時、彼女はいつもよりずっと遅く帰ってきた。入ってくると、歩き方が少し不自然だった。どうしたのか尋ねると、長い間ためらった末、顔を赤らめて言った。「今日、彼が……後ろを使ったの。」
頭の中がゴーンと鳴った。
佳祺はうつむいたまま、ほとんど聞き取れないほど細い声で言った。「前のほうはもう飽きたって言われて、場所を変えたいって。断ろうと思ったんだけど、あの乳環をつけたばかりの写真を出されて、指導教官のメールに送るって脅されたの。私……仕方なく承知した。最初はすごく痛かったけど、その後は、自分の体が慣れたのか、なんだか感じるようになってしまって。中に出された時、私も一回いっちゃった。帰り道はずっと怖くて、ずっと考えてもいた」
あの夜、私たちは麗娟を泊めなかった。彼女を見送った後、淨兒は私を浴室に引っ張り込み、シャワーの下でもう一度した。湯気が立ちこめ、彼女は両脚を私の腰に絡め、背中をタイルに押しつけ、ひと突きごとに深く入った。彼女は私の肩に噛みつき、震える声で言った。「これから……たまには家でもいい？」
時がたつにつれ、歪んだ均衡が少しずつ形作られていった。
私は彼女が出かける前に、体を確かめるようになった。乳環がきれいか、ショーツの鍵がちゃんとかかっているか、彼の好きな香水をつけたか。時には私が自ら準備を手伝うことさえあった。たとえば、彼女の脚の間に潤滑剤を塗ったり、おもちゃで先に一度絶頂させ、余韻を残したまま彼に会いに行かせたりした。佳祺は初めのうち、こうして「準備される」感覚に強く抵抗していたが、やがて少しずつ慣れ、体を調べられるときには自分から脚を開き、よく見てと促すことさえあった。
彼女は、二人に共用される感覚は変だと言った。一方は私という正真正銘の彼氏、もう一方はいつでも写真で彼女を脅迫できる男。二つの全く異なる触れ方、リズム、味わいが、彼女が切り替えるときに強い羞恥心を生み、その羞恥心がさらに強い興奮に変わると。
あるとき、老鼠が二週間の出張に出た。その二週間、佳祺はいつも以上に甘えてきた。私たちはほぼ毎日セックスをし、ときには一日に二回した。彼女は自分から後ろを使ってと言ったり、私に乳首ピアスに射精させて、それを少しずつ舐め取ったりした。そうすれば、もう一人の存在をしばらく忘れられるのだと言った。
でも、老鼠が戻ってくると、すぐにメールが届いた。
「今夜9時、いつもの場所。後ろをきれいに洗って、乳首リングは前回私が贈ったあの長いぶら下がりのやつに替えて。」
佳祺は携帯を見ながら、長いこと沈黙していた。それから彼女は浴室に入り、念入りに洗い始めた。私はドアの前に立って、彼女がかがむ動きを見ていた。水滴が彼女の背筋を伝って落ちるのを見て、彼女が自分で指を差し入れて掃除するのを見ていた。その瞬間、私は痛みを覚えるほど勃起していたが、前には出なかった。
彼女が出てきた時、だらりとしたアウターを一枚だけ着ていた。中はノーブラで、乳輪のピアスのペンダントが歩くたびに軽く揺れ、鎖骨に細い赤い跡を引いていた。彼女は私の前に歩み寄り、自ら私にキスした。
「待っていてくれ。」彼女は言った。
ドアが閉まると、私は一人でソファに座り、壁の時計が刻む音を聞いていた。頭の中は、彼女が今まさに経験しているかもしれないことでいっぱいだった。彼に大きな窓の前に押しつけられ、後ろから挿入され、乳首ピアスの飾りを引っ張られて顔を上げさせられる……。その光景は恐ろしいほど鮮明で、恐ろしいほど刺激的だった。
午前2時になって、彼女はようやく帰ってきた。
入ってきたとき、足取りが少しふらついていた。上着は開いたままで、その下には何も着ていなかった。乳首のピアスの飾りはいつの間にか別のものに替わっていて、前より長く、先には小さな鈴がついていた。一歩ごとにごくかすかな音がした。太ももの内側には新しい指の跡があり、腰の後ろにもつねられたような赤紫のあざがあった。
彼女は私がまだ起きているのを見て、一瞬驚いたが、それからゆっくりと歩み寄り、私の脚に跨がって座った。
「今日は特にひどかった。」彼女は少しかすれた声で言った。「後ろを2回使ったあと、自分で中から精液をほじくり出して見せろって言われた。最後は私の口の中に出して、くわえたまま帰れって。家のドアの前でやっと飲み込んでいいって言われたの。」
彼女がこれらの言葉を言うとき、目は私を見て、避けようとしなかった。私は手を伸ばして彼女の乳輪に触れ、軽くペンダントを引っ張った。鈴が一つ鳴った。彼女の体が震え、呼吸がすぐに乱れた。
「まだ欲しいの？」と私は聞いた。
彼女はうなずいた。
あの夜、私たちは激しく、長い時間をかけて愛し合った。彼女をソファに、床に、浴室の壁に押しつけ、あらゆる手段で彼女に自分の痕跡を残した。彼女は異様なほど積極的に応じ、絶頂を迎えると私にぎゅっと抱きつき、自分を私の身体に埋め込もうとするかのようだった。終わるころには二人とも疲れ果て、ベッドに倒れ込んで息を切らしていた。
彼女は横を向き、声を潜めて言った。「時々、自分が壊れてしまったような気がする」
「どこが壊れたの？」
「脅されているのに、彼のメッセージを期待してしまう。怖いはずなのに、体は先に反応してしまう。あなたのもとに戻ると、今度はあなたを裏切ったことに興奮してしまう。」彼女は少し間を置いた。「あなたは言う、私はもう元の私じゃないのかって？」
私はすぐには答えなかった。ただ彼女を抱き寄せ、わずかに上下する彼女の下腹に手のひらを当てた。
「じゃあ、悪い子ぶって見せる。」私は言った。
それ以来、この関係は私たち三人の間でいっそう公然のものになった。ネズミは私が知っていると分かって、かえってますます図々しくなった。時には会社で、私たち三人にしか分からないやり方でほのめかすことさえあった——たとえば、給湯室で昨夜のある細部を「何気なく」持ち出したり、会議でスマホの画面を私に向けたりする。画面には佳祺の乳輪のクローズアップが映っていた。
私は耐えることを覚え、耐える中で別の快感を得ることも覚えた。
佳祺は二つの極端の間を行ったり来たりしていた。ある時は、ネズミに使われたあと、わざと洗いもせずに帰宅し、私に他の男が残した味をそのまま口にさせた。かと思えば、また泣きながら私にすがりつき、もうこんなことは終わりにしたい、乳環を外して鍵を捨て、また私だけのものに戻りたい、と頼んだ。
でも、老鼠からのメッセージが再び鳴るたび、彼女はやはり外へ出て行く。
ある晩、彼女はいつもよりずっと早く帰ってきた。玄関を入ると、まっすぐ私のところへ来て、スマートフォンを差し出した。画面には、ネズミが送ってきた動画が映っていた――彼女はホテルの椅子に縛りつけられ、乳首のリングには細い鎖がつながれ、下半身は完全にさらされ、目隠しをされていた。動画の中の彼女は、何らかの振動器具で責められ、体を何度もよじらせていたが、声を出すことはできなかった（口にはボールギャグをはめられていた）。
「明日、私に配信を見せたいって言ってた。」佳祺の声はとても落ち着いていた。「同意するか聞かれた。あなたにも同意するかって聞いてきた。」
動画の中の彼女を見つめ、見慣れた身体の反応を眺めていた私は、ふいに尋ねた。「自分でしたいの？」
彼女は長い間沈黙し、やっとうなずいた。
「欲しい。でも、あなたが隣で見ていてくれる方がもっと欲しい。」
それで翌日、私は本当に行った。
ホテルの部屋はとても広かった。ネズミは私が現れたのを見ると、ただ笑みを浮かべただけで、余計なことは何も言わなかった。佳祺はすでに準備されていた。目隠しをされ、両手を後ろ手に縛られ、乳首のピアスには今夜新しく替えた飾りが掛けられていた。私の足音を聞くと、彼女の体は明らかにこわばったが、声は出さなかった。
ネズミの動きはとてもゆっくりだった。彼は私を真正面のソファに座らせ、自分は佳祺の後ろに立ち、手や道具や体を使って、少しずつ彼女を絶頂へと追い込んでいった。佳祺は初めこそ息をこらえていたが、やがて声を完全に解き放った。彼女は私の名を呼び、彼の名も呼んだ。誰に許しを請い、誰に求めているのか、自分でも分からなくなっていた。
ネズミがついに彼女の中に入った時、彼はわざと横向きになり、僕が結合部分をはっきり見られるようにした。佳祺の足は大きく開かれ、毎回の衝撃がねっとりとした水音を伴う。彼女のつま先はピンと伸び、下腹部は絶えず収縮している。僕は痛くなるほど硬くなっていたが、ただそこに座って見ているだけだった。
終わると、ネズミは彼女の下腹部に精液を射精し、それから目隠しの布を解いた。佳祺は光に目を慣らすように目を細め、私を見ると突然涙をこぼした。
彼女は何も言わず、ただ私を見つめた。
私は歩み寄ってしゃがみ、彼女のお腹についた白濁液を手で拭い、その指を彼女の口元に差し出した。彼女は少しためらったものの、口を開き、別の男のものをきれいになめ取った。
ネズミはそばで煙草を吸い、気楽な口調で言った。「君たち二人、本当に面白いね。」
ホテルを出たとき、夜風は少し冷たかった。佳祺は私のそばを歩いていて、足取りはまだ少しふらついていた。彼女はふいに手を伸ばして私の手をつかみ、ぎゅっと強く握った。
「家に帰ろう。」彼女は言った。
私はうなずいた。
車の中で彼女はずっと僕の肩にもたれていた。赤信号で止まったとき、彼女はふいに口を開いた。「来月、論文の研究計画発表があるの。指導教員が厳しくて、しばらく忙しくなるかも」
「うん。」
「その間……先に彼にもう私を探させないでくれる？」
私は顔を向けて彼女を見た。彼女の目は前を向き、表情は穏やかだったが、どこか懇願するような様子があった。
「いい。」私は言った。
彼女はリラックスして、再び顔を私の肩に埋めた。
でも私は分かっている、これはただの一時的な停戦にすぎない。乳首のリングはまだある、写真もまだある、身体がすでに覚えた感覚もまだある。ネズミが望めば、いつでも再び起動ボタンを押せる。
そして私と佳祺は、どうやらもう本当にそれを閉じることができなくなっている。
家に帰ったあと、私たちは長い時間シャワーを浴びた。熱い湯は体の匂いを洗い流したが、皮膚の下に残った記憶までは洗い流せなかった。ベッドに上がると、佳祺は自分からまたがって私の上に乗り、自分で私を受け入れた。彼女の動きはとてもゆっくりで、深く、目はずっと私を見ていた。
「中に出して。」と彼女は言った。「今夜はあなたのものだけよ。」
彼女の腰を強く抱き、上へ突き上げた。彼女は唇を噛んで耐え、ときおり細かな喘ぎ声を漏らした。終わると彼女は私の胸にうつ伏せになり、心臓の鼓動がゆっくり落ち着いていくのを聞いていた。
外はもうすぐ夜が明ける。
尾牙の夜に始まったこの秘密の関係は、長い影のように、すっかり私たちの暮らしを覆っていた。そこには羞恥、恐怖、快感があり、手放しがたい何かのつながりもあった。私たちは二人とも、本当の終わりがまだ遠いことをわかっていた。
そしてその前に、僕たちは前へ進み続けるしかなかった。
たとえ一歩一歩が、いつ崩れるかわからない綱の上を踏みしめるものでも。
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